कानपुर शहर से हमीरपुर की ओर 30 किलोमीटर दूर, एक हलचल भरे शहर के बीच में, संकरी गलियों से घिरे पक्के घरों के समूह में, भीतरगाँव का मंदिर है। गेट पर एक बिलबोर्ड में उल्लेख है: 'गुप्त-युग मंदिर'। एएसआई अधीक्षण पुरातत्वविद्, लखनऊ सर्कल द्वारा मंदिर में लगाई गई एक पट्टिका में उल्लेख है कि मंदिर 5वीं शताब्दी का है और इसमें कुछ वास्तुशिल्प विशेषताओं का विवरण है।
गूगल मैप के जमाने में आज भी इसकी लोकेशन पता करना मुश्किल है। जैसे ही कोई इतिहास के पन्ने पलटता है, पता चलता है कि हमेशा से यही स्थिति थी। यह मंदिर हमेशा से ही साधकों के लिए एक आकर्षण रहा है। स्थानीय निवासियों को प्राचीन संरचना के शैक्षिक महत्व के बारे में कोई जानकारी नहीं है, न ही कोई रुचि है क्योंकि मंदिर में कोई देवता नहीं है।
बड़े पैमाने पर पुनर्निर्मित, बाहरी दीवार पर कुछ टेराकोटा आकृतियाँ, एक बंद गर्भगृह और एक शिखर वाला यह ईंटो का मंदिर, जो 175 साल पहले ढह गया था। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि यहां बहुत हि कम प्रवासी आते हैं। एएसआई द्वारा यहां तैनात एक बुजुर्ग केयरटेकर के पास करने के लिए ज्यादा कुछ नहीं है। वह लॉन में एक बेंच पर प्रवासी रजिस्टर के साथ बैठता है जिसमें व्यस्त दिन में भी एक दर्जन से अधिक नाम नहीं देखे जाते हैं।
लेकिन यह सब एक अप्रशिक्षित आंख के लिए है। जानकार लोगों के लिए, यह एक ऐसी संरचना है जो समय के थपेड़ों को झेलती हुई, महमूद के लालच, या सिकंदर लोदी की कट्टरता और औरंगजेब के आतंक के "मूर्ति-भंजन काल" से बची रही या कहे बच गई।
एक कठिन यात्रा और ईस मंदिर की खोज
1875 में, ब्रिटिश भारत में काम करने वाले और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण को रिपोर्ट करने वाले एक अर्मेनियाई-भारतीय इंजीनियर, पुरातत्वविद् और फोटोग्राफर जोसेफ डेविड बेगलर ने भीतरगांव का दौरा किया और एक मंदिर पाया जिसके बारे में स्थानीय लोगों का मानना था कि यह प्राचीन था। यह मंदिर जीर्ण-शीर्ण हो चुका था और इसके तत्काल संरक्षण की आवश्यकता थी। बेगलर, जो एएसआई के संस्थापक अलेक्जेंडर कनिंघम के सहायक थे, कलकत्ता वापस गए और कनिंघम को अपनी तस्वीरें दिखाईं, कनिंघम को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ की ऐसा चमत्कार जैसा मंदिर अस्तित्व में है क्योंग कि कनिंघम के पुराने मित्र और प्रसिद्ध भारतीय विद्वान, भाषाविद् और इतिहासकार राजा शिवप्रसाद ने भी उन्हें उसी मंदिर के बारे में पहले लिखा था, जिसमें उल्लेख किया गया था कि इसमें "उत्कृष्ट प्रकार की मूर्तिकला टेराकोटा है"।
कनिंघम उस समय 64 वर्ष के थे, अपने व्यस्त कार्यक्रम और उन दिनों लंबी दूरी की कठिन यात्रा व्यवस्था के बावजूद उन्होंने कठिन यात्रा की - कलकत्ता से कानपुर तक नाव में यात्रा की और फिर इस गांव तक पहुंचने के लिए एक घोड़ा गाड़ी ली। लेकिन उनके अपने शब्दों में, वर्ष 1877 का वो नवंबर महिना था और कनिंघम जिसे पूरे भारत में ईंटों से बना सबसे पुराना मंदिर मानते थे उस चमत्कार समान मंदिर के ठीक सामने खडे थे। उसके बाद कनिंघमने फरवरी 1878 में फिर से इस संरचना का प्रवास किया।
पुरात्त्विय और स्थापत्य अजुबा
कनिंघम ने निष्कर्ष निकाला कि गुप्त वास्तुकला की विशिष्ट विशेषताओं वाला यह मंदिर 7वीं या 8वीं शताब्दी के बाद का या उससे भी पुराना है। उन्होंने लिखा, "भीतरगांव देवल (उस समय स्थानीय रूप से मंदिर को संदर्भित किया जाता था) एक प्राचीन ईंटो के मंदिर का एकमात्र नमूना है और ऐसा प्रतीत होता है कि निर्माण की यह शैली कई शताब्दियों तक बड़े पैमाने पर प्रचलित रही होगी..." उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि भीतरगांव मंदिर प्राचीन शहर फूलपुर का हिस्सा रहा होगा। उस समय स्थानीय लोगों को मंदिर में किसी प्रार्थना के आयोजन की कोई स्मृति नहीं थी। हालाँकि वे देवल को "प्राचीन" कहते थे और उन्होंने अपने पूर्वजों से सुना था कि इसके गुंबद पर "1857 के विद्रोह से 2-4 साल पहले" बिजली गिरी थी। इसकी बाहरी दीवार पर बनी टेराकोटा आकृतियों से उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यह एक विष्णु मंदिर था।
जिन्होंने 1901 से 1914 तक भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के साथ काम किया ऐसे एक डच संस्कृतविद् और पुरालेखविद् जीन फिलिप वोगेलने 1907 में मंदिर का सर्वेक्षण किया और इसे कनिंघम के अनुमान से कम से कम तीन शताब्दी पहले का निर्माण बताया। उन्होंने लिखा, भीतरगांव के मंदिर की सजावट कसिया के निर्वाण मंदिर की सजावट के समान है, जो गुप्त काल के बाद की नहीं हो सकती। इसकी वास्तुकला, भित्तिस्तंभों और अन्य विशेषताओं के आधार पर जेसी हार्ले और पर्सी ब्राउन दोनों ने मंदिर को 450-460 ईस्वी के आसपास स्थापित किया था।
हार्ले ने लिखा, "देवगढ़ में दावात्रा मंदिर, जिसकी अधिरचना काफी हद तक अनुमानित है, और कानपुर के पास भितरगांव मंदिर, असंख्य ईंट मंदिरों में से एकमात्र उप्लब्ध है जो गुप्त काल के दौरान मध्यदेव में बनाया गया होगा, लगभग निश्चित रूप से ऊंचे घुमावदार इखारे थे ।” उनके अनुसार, बडी बडी ईंटें - मूल ईंटें अभी भी पुनर्निर्मित मंदिर के आंतरिक कक्ष में रखी हुई हैं, वर्तमान पीढ़ी के लिए कुछ भी देखने के लिए बहुत बड़ी हैं - "इस मंदिर की गुप्त तिथि स्थापित करेगी और 450 ई.पू. नवीनतम प्रतीत होता है”। मोटे तौर पर यह जिसने नालंदा विश्वविद्यालय की स्थापना की थी उस कुमारगुप्त प्रथम (415-455 ई.) का शासनकाल होगा।
जब से कनिंघम द्वारा इस प्राचीन इंटों के मंदिर की खोज की गई, तब से इसने दुनिया भर के विद्वानों को यह मंदिर आकर्षित करता रहा है। ब्रिटिश पुरातत्वविद् और कला इतिहासकार अल्बर्ट हेनरी लॉन्गहर्स्ट ने 1909 में इस मंदिर का दौरा किया और उसने इस मंदिर को बहुत हि जीर्ण-शीर्ण पाया। कनिंघम की रिपोर्ट के ब्रिटिश अकादमिक हलकों में काफी खलबली मचने के बाद, PWD ने 1884-85 में मंदिर का संरक्षण शुरू किया परंतु धन की कमी के कारण रुक गया।
1909 के बाद संरक्षण के दूसरे दौर का प्रयास किया गया। तब से, जैसे कि बाहरी दीवार पर टेराकोटा की आकृतियों को बहाल करने के लिए कई प्रयास किए गए हैं ऐसे ही प्रयास किये गये परंतु अब वो दिवार तुटने के कगार पर हैं। चूंकि मंदिर में कम से कम 170 वर्षों में कोई प्रार्थना नहीं हुई है, इसलिए मंदिर के अधिपति देवता के बारे में संभ्रम में है।
इतिहासकार मोहम्मद जहीरने अपनी 1980 की किताब ''द टेम्पल ऑफ भीतरगांव''का मंदिर एक विष्णु मंदिर है ऐसे कनिंघम के इस दावे से असहमत होने के लिए प्रतीकात्मक साक्ष्य के विश्लेषण पर भरोसा किया है कि । इतिहासकार मोहम्मद जहीरने कहा कि चूंकि दक्षिण में भद्रा में गणेशजी मौजूद हैं इसलिए यह मंदिर शिवमंदिर भी हो सकता है।
"मंदिर के टेराकोटा पैनलों में कई शैव प्रसंग भी पाए जाते हैं। गणेश दक्षिण में भद्र क्षेत्र में एक प्रमुख स्थान पर विराजमान हैं। शिवजी गजासुर-संहार-मूर्ति के रूप में एक पैनल में दिखाई देते हैं। हालांकि इस पैनल की विशेषताएं बहुत अधिक लुप्त हो गई हैं, उन्होंने लिखा, ''पैनल पर हाथी को पकड़े हुए उनके फैले हुए हाथ बहुत स्पष्ट हैं। एक अन्य पैनल में, शिव को पार्वती के साथ बैठे दिखाया गया है, जो शायद पासे का खेल खेल रहे हैं।''
ज़हीर ने मंदिर से संबंधित कुल 143 टेराकोटा पैनलों की गिनती की: 128 पैनल यथास्थान पर है, 2 भारतीय संग्रहालय कोलकाता में, 12 पैनल राज्य संग्रहालय लखनऊ में, और कनिंघम द्वारा खींचे गए फोटोग्राफ में दिखनेवाली एक पैनल का अब तक पता नहीं चल पाया है।
ईंटों से बना हुआ चमत्कार
मंदिर कैसा रहा होगा, इसके बारे में एकरूपता नहीं है हालाँकि अटकलें प्रचुर मात्रा में हैं। भीतरगांव देवल से लगभग 500 फीट की दूरी पर, कनिंघम ने ईंटों और टूटी हुई आकृतियों से ढके खंडहरों का एक पुराना टीला खोजा था, जिसे स्थानीय लोग 'झिझी नाग का मंदिर' कहते थे। उन्होंने उन्हें देवल जितना ही प्राचीन पाया और दावा किया कि भीतरगांव का मंदिर एक बड़े मंदिर परिसर का हिस्सा हो सकता है जो एक समय पर उन्नत रहा होगा।
2023 में, जब ज़हीरने इस स्थान का दौरा किया, तो स्थानीय निवासियों को 'झिझी नाग' के बारे में कुछ भी पता नहीं था और किसी भी खंडहर का कोई निशान नहीं मिला। कनिघम ने जो दावा किया था कि भीतरगांव से 5 किलोमीटर दूर बेहटा के मंदिर के खंभे है वहां से खंभे हटा दिए गए थे।
उत्तम मंदिर कला के उदाहरण इस मंदिर में मिलते है यहाँ एक पैनल में भगवान श्रीकृष्ण को वृषभासुर का वध करते हुए दिखाया गया है और दूसरे में भगवान श्रीकृष्ण राक्षस हाथी कुवलयापीड को वश में कर रहे हैं ऐसा दिखाई देता है। एक अन्य पैनल में, उन्हें अपने बड़े भाई बलराम के साथ बैठे हुए दिखाया गया है, बलराम को उनके सिर के ऊपर एक सर्प के फण के साथ दिखाया गया है। यहां देवी गंगा, यमुना, पार्वती की आकृतियां हैं जो शिव के साथ बैठकर पासे का खेल खेल रही है ऐसा लगता है और एक अन्य आकृति में माता दुर्गा राक्षसों का वध कर रही हो ऐसा दिखता है।
इंटो से बना एक मात्र बचा हुआ स्थापत्य
एक प्रश्न जिसने इतिहासकारों को सदैव परेशान किया है कि यह मंदिर, समय की मार, स्थानीय लोगों से लूटपाट और मध्ययुगीन युग के घूमने वाले लुटेरों और डेढ़ सहस्राब्दी से अधिक समय तक विधर्मी आक्रमणकारियों के हमले, इतनी सारी बाधाओं से कैसे बच गया ?
कनिंघम ने कहा, "यह अजीब लगता है कि भीतरगांव मंदिर अपनी असंख्य टेराकोटा मूर्तियों के साथ इस्लामिक मूर्तिभंजको से कैसे बच गया।" उनके पास एक दिलचस्प सिद्धांत था. उनका मानना था कि मंदिर हमेशा अपने सुदूर स्थान के कारण बचा हुआ है।
कनिंघम ने 1880 में लिखा, "पेड़ों के घने झुरमुटों के बीच बना और अरिंद नदी की घुमावदार धाराओं से संरक्षित, मंदिर इस तरह से छिपा हुआ है कि मैं अपनी दूसरी यात्रा में जब तक गांव के एक मील के भीतर नहीं गया तब तक इसका वर्णन करने में विफल रहा"।
आक्रंताओ के मूर्ति-भंजन काल के दौरान, जब कानपुर अज्ञात था, और लखनऊ एक देहाती शहर था, सड़क की मुख्य लाइनें भीतरगांव से कई मील की दूरी तक सभी तरफ से गुजरती थीं शायद इस मंदिर का बचना केवल इसकी यह भाग्यशाली स्थिति के कारण हो सकता है' उन्होंने लिखा।
कनिंघम ने निष्कर्ष निकाला, "अगर यह थानेसर या मथुरा जैसा तीर्थ स्थान होता, तो यह महमूद के लोभ या सिकंदर लोदी की कट्टरता से बच नहीं पाता।" उनका मानना था कि मंदिर "विशेष प्रसिद्धि वाले किसी निजी व्यक्ति" का हो सकता है और इसका विवरण आसपास के बड़े शहरों में लोगों के लिए अज्ञात था परिणामस्वरूप, यह आक्रमणकारियों की नज़रों से बच गया।
इतिहासकारों का यह भी मानना है कि यह मंदिर किसी "विशेषरुप से प्रसिद्ध व्यक्ति" का हो सकता है और इसका विवरण आसपास के बड़े शहरों में लोगों के लिए अज्ञात था।
